La información que se almacena en una computadora o dispositivo digital está cuantificada en una unidad de medida llamada bit.

Un bit se abrevia con la letra b, haciendo referencia al código binario compuesto por cadenas de números 1 y 0. Un bit correspondería a un 1 o un 0 de una secuencia binaria.

Para representar letras, caracteres o números, las computadoras utilizan códigos que se basan en series de bits, como el código ASCII, EBCDIC y Unicode.

• ASCII en su versión extendida utiliza ocho bits para representar los caracteres que incluyen recuadros, flechas, círculos y otros símbolos.
• EBCDIC empleaba ocho bits y era usado principalmente en mainframes antiguos de IBM.
• Unicode usa 16 bits y proporciona código para 65 000 caracteres que abarcan varios idiomas.

Código binario

Un bit es la unidad más pequeña de un dato. Un byte está compuesto por ocho bits y se abrevia con una letra B.

Es común confundir estas unidades de medida, por lo que es importante aclarar lo siguiente:

• La tasa de transmisión de datos se expresa en bits.
• El espacio de almacenamiento se expresa en bytes.

Por ejemplo, la velocidad de descarga de un servicio de Internet se puede expresar como 20 Mbps, es decir, 20 megabits por segundo; mientras que un disco duro con una capacidad de almacenamiento de 80 GB tiene 80 gigabytes de espacio disponible para almacenar información.

Comparación entre un bit y un byte

Debido a los grandes volúmenes de bits que se manejan en la información de los distintos tipos de archivos, es necesario utilizar prefijos que nos ayudan a expresar con mayor facilidad las medidas de la información.

Con respecto al prefijo kilo-, se relaciona por lo general con un valor de 1000 si nos referimos a la unidad de medida de peso en gramos, pero, con relación a los bits y bytes, un kilo es igual a 1024, porque basándonos en el código binario todo lo medimos en una base 2, y 210 = 1024, por lo tanto:

• 1 Kb = 1024 bits
• 1 KB = 1024 bytes

Lo mismo aplica refiriéndose a los prefijos mega-, giga-, tera-, exa-, zetta- y yotta-:

• 1 mega = 1024 kilo = 220 (Mb = megabits / MB = megabytes)
• 1 giga = 1024 mega = 230 (Gb = gigabits / GB = gigabytes)
• 1 tera = 1024 giga = 240 (Tb = terabits / TB = terabytes)
• 1 peta = 1024 tera = 250 (Pb = petabits / PB = petabytes)
• 1 exa = 1024 peta = 260 (Eb = exabits / EB = exabytes)
• 1 zetta = 1024 exa = 270 (Zb = zettabits / ZB = zettabytes)
• 1 yotta = 1024 zetta = 280 (Yb = zettabits / YB = zettabytes)

Altmann, G. (2012). Grandes volúmenes de información [ilustración].
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